每一個文件在文件目錄中登記一項，作為文件系統建立和維護文件的清單。

一個計算機系統中有成千上萬個文件，為了便于對文件進行存取和管理，計算機系統建立文件的索引，即文件名和文件物理位置之間的映射關系，這種文件的索引稱為文件目錄。

文件目錄(file directory）為每個文件設立一個表目。文件目錄表目至少要包含文件名、文件內部標識、文件的類型、文件存儲地址、文件的長度、訪問權限、建立時間和訪問時間等內容。

文件目錄（或稱為文件夾）是由文件目錄項組成的。文件目錄分為一級目錄、二級目錄和多級目錄。多級目錄結構也稱為樹形結構，在多級目錄結構中，每一個磁盤有一個根目錄，在根目錄中可以包含若干子目錄和文件，在子目錄中不但可以包含文件，而且還可以包含下一級子目錄，這樣類推下去就構成了多級目錄結構。

采用多級目錄結構的優點是用戶可以將不同類型和不同功能的文件分類儲存，既方便文件管理和查找，還允許不同文件目錄中的文件具有相同的文件名，解決了一級目錄結構中的重名問題。Windows、UNIX、Linux和DOS等操作系統采用的是多級目錄結構。 [1]