堤防是世界上最早廣為采用的一種重要防洪工程。筑堤是防御洪水泛濫，保護居民和工農業生產的主要措施。河堤約束洪水后，將洪水限制在行洪道內，使同等流量的水深增加，行洪流速增大，有利于泄洪排沙。堤防還可以抵擋風浪及抗御海潮。堤防按其修筑的位置不同，可分為河堤、江堤、湖堤、海堤以及水庫、蓄滯洪區低洼地區的圍堤等；按其功能可分為干堤、支堤、子堤、遙堤、隔堤、行洪堤、防洪堤、圍堤（圩垸）、防浪堤等；按建筑材料可分為：土堤、石堤、土石混合堤和混凝土防洪墻等。