故障指示器是一種能反映有短路電流通過而現出故障標志牌（紅牌）的電磁感應設備。將這故障指示器在配電線路沿線裝設，一旦線路發生故障，短路電流流過，故障指示器便動作，故障標志紅牌便出現。然后沿線巡視，電源側至故障點之前的故障指示器都出現紅牌，故障點以后的故障指示器都不出現紅牌，即可判斷，故障點便在最后一個紅牌點與其后第一個非紅牌點之間。 [2] 

故障指示器通常包括電流和電壓檢測、故障判別、故障指示器驅動、故障狀態指示及信號輸出和自動延時復位控制等部分。

故障指示器一般安裝在架空線、架空電纜或地埋電纜、開關柜母排上，因此它通過檢測空間電場電位梯度來檢測電壓，通過電磁感應檢測線路電流。 [3] 

1、故障指示器按應用對象可分為架空型、電纜型和面板型三種類型。

架空型故障指示器傳感器和顯示（指示）部分集成于一個單元內，通過機械方式固定于架空線路(包括裸導線和絕緣導線)，架空型故障指示器一般由三個相序故障指示器組成，且可帶電裝卸，裝卸過程中不誤報警。

電纜型故障指示器傳感器和顯示（指示）部分集成于一個單元內，通過機械方式固定于電纜線路（母排）上，通常安裝在電纜分支箱、環網柜、開關柜等配電設備上，由三個相序故障指示器和一個零序故障指示器組成。

面板型故障指示器由傳感器和顯示單元組成，通常顯示單元鑲嵌于環網柜、開關柜的操作面板上的指示器j傳感器和硅示單元采用光纖或無線等方式通信，一、二次側之間可靠絕緣。

2、根據是否具備通信功能故障指標器分為就地型故障指示器和帶通信故障指示器。

就地型故障指示器檢測到線路故障并就地翻牌或閃光告警，不具備通信功能，故障查找仍需人工介入。

帶通信故障指示器由故障指示器和通信裝置（又稱集中器）組成，故障指示器檢測到線路故障不僅可就地翻牌或閃光告警，還可通過短距離無線方式將故障信息傳至通信裝置，通信裝置再通過無線公網或光纖方式將故障信息送至主站。帶通信故障指示器還可選配遙測、遙信功能，并將遙測信息以及開關開合、儲能等狀態量報至主站。

3、根據故障指示器實現的功能可分為短路故障指示器、單相接地故障指示器和接地及短路故障指示器。

短路故障指示器（又稱二合一故障指示器）是用于指示短路故障電流流通的裝置。其原理是利用線路出現故障時電流正突變及線路停電來檢測故障。根據短路時的特征，通過電磁感應方法測量線路中的電流突變及持續時間判斷故障。因而它是一種適應負荷電流變化，只與故障時短路電流分量有關的故障檢測裝置。它的判據比較全面，可以大大減少誤動作的可能性。

單相接地故障指示器可用于指示單相接地故障，其原理是通過接地檢測原理，判斷線路是否發生了接地故障。

接地短路故障指示器在設計上，綜合考慮了接地和短路時輸電線路的特點。 [3] 

(1)故障指示：線路正常運行時顯示白色，發生故障時窗口轉為紅色。

(2)在線運行：直接安裝在電力線路上，可長期戶外帶電運行，無須人力維護。

(3)自動復位：當線路發生短路故障即開始計時，按選定復位時間自動復位。

(4)不同類型：有架空型、電纜型、母排型等。

(5)帶電裝卸：在線路正常運行時，可帶電安裝和拆卸（母排型除外）。

故障指示器的技術本身很成熟，在中、低壓開關柜經常使用，最早是簡單機械型，如今發展為機械電子型。

1)變電站出線，用于判斷短路故障在站內或站外。

2)長線路分段，指示短路故障所在的區段。

3)高壓用戶入口，用于判斷用戶故障。

4)安裝于電纜與架空線路連接處，指示故障是否在電纜段。

5)環網柜或電纜分支箱的進出線，判斷故障區段和故障饋出線。 [2]